Champions League: o primeiro título rossonero nas mãos de um Maldini em 1963

Iniciada na década de 1950, a Taça dos Clubes Campeões Europeus, posteriormente denominada UEFA Champions League, teve, em seu início, a soberania espanhola com o Real Madrid (até hoje o maior campeão). A equipe de Di Stéfano conquistou o título nas cinco primeiras edições do torneio. Contudo, a década de 1960 trouxe novos campeões: o Benfica (1961 e 1962) e o Milan, na temporada 1962-1963.

Maior campeão italiano do torneio, com sete títulos, o Milan conquistou sua primeira taça em 1963, sob o comando do técnico Nereo Rocco, conhecido como um dos maiores expoentes do catenaccio italiano (estratégia de jogo ultradefensiva, caracterizada fundamentalmente pela solidez defensiva e pela velocidade no contra-ataque).

O time milanês possuía múltiplas qualidades: talento, garra, determinação e velocidade. Entre os destaques da equipe estavam Césare Maldini, Rivera e o brasileiro Altafini.

Na temporada 1961-1962, o Milan conquistou o Campeonato Italiano, garantindo vaga para a Taça dos Campeões de 1963. Para os rossoneros, era o momento de buscar o título perdido em 1958 para o Real Madrid.

O caminho dos italianos até a final foi tranquilo. O Milan goleou o Union Luxembourg na primeira fase, eliminou o Ipswich Town nas oitavas de final, superou o Galatasaray nas quartas e, antes de conquistar a vaga para a final, enfrentou o Dundee, goleando no jogo de ida por 5 a 1 e sendo derrotado por 1 a 0 no confronto de volta. Disputada em partida única, a final aconteceria no lendário Wembley, contra o bicampeão Benfica, que contava com o craque Eusébio.

Em 22 de maio de 1963, o estádio de Wembley recebeu cerca de 45.700 torcedores. Em solo britânico, os portugueses abriram o placar com Eusébio, aos 18 minutos do primeiro tempo. A então "maldição" lançada pelo ex-técnico Guttmann parecia estar chegando ao fim. Contudo, se os portugueses tinham Eusébio, os italianos contavam com o brasileiro José Altafini, que marcou dois gols, garantindo a vitória e a taça para a equipe rossonera.

Além de conquistar o título, Altafini alcançou o recorde de 14 gols em uma única edição da Champions, marca que só seria igualada em 2012 por Lionel Messi e ultrapassada por Cristiano Ronaldo com 17 gols em 2014.

Com a conquista, o Milan se tornou o primeiro clube italiano a vencer o torneio. Césare Maldini foi o primeiro capitão milanês a erguer a "orelhuda", gesto que, 40 anos depois, seu filho e também capitão milanês, Paolo Maldini, repetiria, para orgulho e alegria da massa rossonera.