Champions League: o reinado de Bob Paisley no Liverpool em 1981

Em apenas cinco anos, o Liverpool escreveu um dos capítulos mais marcantes da história da Taça dos Campeões. Após dois títulos consecutivos no final da década de 1970, os Reds iniciaram os anos 80 com mais uma conquista continental, alcançando o tricampeonato europeu. A campanha de 1980-81 não apenas reforçou a hegemonia do clube, como também eternizou o nome de Bob Paisley como o treinador mais vitorioso da história do Liverpool.

Comandando o time em 535 partidas, Paisley acumulou 308 vitórias, 131 empates e apenas 96 derrotas. No período, levantou seis títulos da Premier League, três Copas da Liga Inglesa, seis Supercopas da Inglaterra, uma Europa League, uma Supercopa da UEFA e, claro, três títulos da Taça dos Campeões — feito inédito para um treinador inglês.

A jornada europeia daquela temporada começou de forma modesta: empate em 1 a 1 contra o modesto Oulu, na Finlândia. Mas a resposta no Anfield foi avassaladora. O Liverpool goleou por 10 a 1, com hat-tricks de Souness e McDermott, e um verdadeiro espetáculo diante da torcida.

Nas oitavas de final, os Reds enfrentaram o Aberdeen, da Escócia, vencendo fora de casa por 1 a 0 e aplicando uma sólida vitória por 4 a 0 no segundo jogo, com gols de Miller, Neal, Dalglish e Hansen.

O CSKA Sofia foi o adversário nas quartas de final. Mais uma vez, o Anfield viu um show de sua equipe: 5 a 1, com destaque para outro hat-trick de Souness. Na partida de volta, Johnson marcou o único gol e selou a classificação para a semifinal.

O desafio agora era imenso: enfrentar o poderoso Bayern München. No primeiro jogo, na Inglaterra, o empate sem gols deixou tudo em aberto. Em Munique, Kennedy marcou aos 83 minutos, mas Rummenigge empatou pouco depois. Ainda assim, o 1 a 1 favoreceu os ingleses, que avançaram à final pela diferença no critério de gols fora de casa.

No dia 27 de maio de 1981, o palco da decisão foi o Parc des Princes, em Paris. Diante de mais de 40 mil torcedores, o Liverpool enfrentou o gigante Real Madrid pela oitava vez na história. O duelo foi equilibrado e intenso, mas Kennedy, novamente ele, brilhou com um gol aos 83 minutos, o mesmo minuto do gol contra o Bayern, selando o título e garantindo o tricampeonato europeu.

O Liverpool entrava de vez na elite histórica da Europa. E Bob Paisley, com sua serenidade e genialidade à beira do campo, conquistava um lugar eterno entre os maiores técnicos de todos os tempos.